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Épisode du mercredi 19 février 2020 à 12:00
Le perce-neige (Galanthus nivalis)
On ne présente plus le perce-neige, petit bulbe plein de vie dont la floraison en clochettes blanches et retombantes annonce la fin de l’hiver. Symboles de l’attente des beaux jours, le perce-neige a depuis toujours fasciné les hommes, qui ont inventé de nombreuses légendes pour expliquer comment cette petite fleur osait traverser le manteau neigeux en plein cœur de l’hiver.
Histoire et anecdotes
Le nom scientifique Galanthus signifie « Fleur de lait », du grec gàla, lait, et ànthos, fleur. L’épithète spécifique « nivalis », signifie « des neiges »
Homère raconte qu’Ulysse, empoisonné au datura par la terrible sorcière Circé lors d’un banquet, ne dut son salut qu’à l’intervention du dieu Hermès qui lui fit boire une décoction de perce-neige.
Une très ancienne légende dit qu’autrefois la belle fée Printemps dût lutter avec la vilaine sorcière Hiver qui ne voulait pas quitter les lieux. Dans cette lutte, la fée Printemps se coupa au doigt et des gouttes de son sang tombèrent sur la neige qui fondit. Il poussa aussitôt à la place un perce-neige. Et c’est ainsi que le Printemps vainquit l’Hiver. Dans les pays d’Europe centrale, la blancheur virginale de la fleur est toujours associée au rouge sang de l’amour passionné. Il est d’ailleurs courant dans les pays de l’Est que les hommes offrent à leurs dulcinées cette fleur le 1er mars.
Un conte roumain nous dit qu’un jour Dieu demanda à la neige d’aller chercher une couleur auprès des fleurs. La rose, la violette, le tournesol et l’herbe refusèrent et seul le perce-neige accepta de lui offrir sa blancheur immaculée. En remerciement, la plante est autorisée chaque année à percer la neige pour fleurir avant les autres.
En Angleterre le perce-neige est aussi appelé « Eve's tears » c’est-à-dire larmes d’Ève. Quand Adam et Eve furent bannis du jardin d’Éden, ils se retrouvèrent à errer en plein hiver, bravant la tempête de neige, frigorifiés et désespérés. Eve se mit alors à pleurer. Dieu envoya un ange pour les réconforter et leur annoncer l’approche du printemps. L’ange pointa du doigt le sol, là où étaient tombées les larmes d’Eve et il en jaillit alors des petites fleurs en forme de larme. L’ange en cueillit une et la donna à Eve et lui assura que c’était un gage de retour du bonheur pour elle et sa descendance.
Description botanique
Le perce-neige est une plante à bulbe de 15 à 25 cm de hauteur, de la famille des liliacées. Les fleurs sont blanches, solitaires. Elle fleurit en janvier et février selon les régions et présente deux feuilles vert glauque de 4 à 8 mm de large.
C’est une plante de demi-ombre, nitrophile, qui aime les sols profond, riches en humus, mais on le trouve aussi sur des sols à dominante sablo-argileuse. Il pousse dans les forêts caducifoliées, haies, prairies humides, parcs, abords des jardins.
Usage médicinal
Une substance extraite de la plante, la galanthamine, permet une amélioration des fonctions cognitives chez les patients atteints de la maladie d’Alzheimer.
C’est néanmoins une plante toxique dont le bulbe présente des propriétés vomitives. Une anecdote indique que sa toxicité fut découverte par hasard lorsqu’une femme vendit des oignons de perce-neige à la place d’oignons de ciboulette, ce qui entraîna de violents vomissements chez les consommateurs.
En conclusion
Fleur de l’hiver qui annonce le printemps, ses petites clochettes blanches n’hésitent pas à braver le froid et le gel pour nous redonner espoir. Célébré par les poètes, inspirons-nous positivement des vers de Charles Louis Mollevaut (1776-1844)
« Qu’importe des hivers la longue tyrannie !
Disait un perce-neige, éclatant de blancheur ;
Je brave l’aquilon, les nuits et leur fraîcheur. »
Qui peut arrêter le génie ? »
Précautions
Qu’importe la plante sauvage que l’on ramasse, il faut préalablement savoir l’identifier sans aucun doute possible. Au préalable, faites-vous montrer la plante par un connaisseur et apprenez à la reconnaître.
Les informations médicales données ici ne le sont qu’à titre indicatif et ne remplacent en aucun cas un avis médical d’un professionnel, seul en mesure d’évaluer adéquatement votre état de santé, de poser un diagnostic et de définir une posologie. De façon générale, les effets d’une plante ne sont pas anodins. Une plante sauvage peut présenter des contre-indications selon les personnes ou avoir des interactions avec des traitements médicamenteux en cours. Par conséquent, un minimum de connaissances et un avis médical préalable sont essentiels avant tout usage d’une plante sauvage.
Un avis médical préalable est également indispensable pour les femmes enceintes, allaitantes et les enfants.
Consommer des plantes sauvages crues expose à un risque de parasitose, par exemple l’échinococcose alvéolaire. La cuisson complète uniquement élimine le danger parasitaire.
Le cueilleur responsable ne collecte que ce dont il a besoin pour sa consommation, en respectant la nature et le droit de propriété.
Enfin, l’environnement de cueillette est important. On évitera les endroits pollués.
Sources :
http://www.wikiphyto.org/wiki/Perce-Neige
https://www.jfdumas.fr/Le-perce-neige-Galanthus-nivalis-et-especes-proches_a251.html
Chronique réalisée par Gilles, ethnobotaniste et micologue.
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