Pourquoi Pirmasens est célèbre pour les chaussures ?
par Cédric Kempf
vendredi 24 avril 2026 à 06:00
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La “Schuhstadt”, c’est le surnom donné à Pirmasens, cette ville de Rhénanie-Palatinat, située à seulement une vingtaine de minutes du pays de Bitche. Pirmasens a été pendant longtemps le centre de la chaussure en Allemagne et un des plus grands centres industriels européens du secteur. On vous explique pourquoi.
Tout a commencé au 18e siècle, les habitants fabriquaient des chaussures par nécessité après la fin de la garnison militaire. On parlait de « Schlabbe » qui étaient réalisés avec des restes de cuir, de feutre et d’uniforme. Le développement de l’industrie au 19e et 20e siècle permet à Pirmasens de voir naître des centaines d’usines et travailler des dizaines de milliers d’ouvriers pour une production massive exportée dans le monde entier. En 1969, plus de 32 000 ouvriers étaient employés dans l’industrie locale de la chaussure avec une production dépassant 60 millions de paires.
De grands noms de la chaussure ont mis les pieds à Pirmasens
L’une des marques les plus anciennes d’Europe, spécialisée dans les chaussures féminines élégantes, a débuté à Pirmasens. Il s’agit de Peter Kaiser. Carl Semler s’est aussi lancé dans cette activité en 1863 à Pirmasens et ses chaussures sont toujours en vente.
Kennel und Schmenger est une marque de chaussures qui a été fondée en 1918, une marque importante dans le segment haut de gamme. C'est l'un des rares fabricants restant et l'une des dernières entreprises à produire en Allemagne.
Et puis une petite anecdote, l’Allemand Martin Michaeli, qui a créé Mephisto à Sarrebourg en Moselle, est un ingénieur diplômé de l’Institut de la chaussure à Pirmasens, car oui, il y a une école qui existe : la Deutsche Schuhfachschule. Au départ, en 1891, il s’agissait de l'« École technique des cordonniers ». On retrouve également l’International Shoe Competence Germany un institut d'essais et de recherche très perfectionné.
La chaussure s’abîme au fil du temps à Pirmasens
Les délocalisations se sont enchainées ces dernières décennies. Les entreprises se sont installées dans des pays à faible coût, au dépend de Pirmasens, qui n’a pas réussi à rester compétitif. En raison du manque de cuir, le plastique a été de plus en plus utilisé et a conduit à l'installation de nombreuses entreprises de l'industrie de transformation des matières plastiques, dont certaines sont encore là aujourd’hui.
Concernant les usines de chaussures… Elles sont en voie de disparition. Il ne reste plus que quelques fabriques. Malheureusement, la production de Peter Kaiser, pour ne citer qu’elle, s’est arrêtée en Rhénanie-Palatinat en 2021. La marque a d’ailleurs été reprise en 2023 par Caprice, une autre entité qui a fait ses débuts à Pirmasens. Le site de production, lui, n’a jamais rouvert.
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