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Épisode du mercredi 21 mai 2025 à 12:20
Histoire et anecdotes
Le sureau est associé à de nombreuses légendes. Il était considéré autrefois comme une véritable “pharmacie de campagne”.
Le nom français sureau pourrait venir du goût aigrelet de ses baies, « sur» comme on disait naguère. Le nom latin de genre Sambucus dériverait du grec sambûke, flûte. En effet, la moelle des tiges se retirant facilement, les enfants en font couramment des flûtes rustiques.
On trouve dans certaines contrées le sureau comme allié du sorcier et jeteur de sort, suspicion due sans doute à l'odeur nauséabonde de ses feuilles. Dans la tradition celtique, c'était également l'arbre des morts. Les druides confectionnaient avec son bois les flûtes leur servant à converser avec les âmes des disparus ou à se protéger des sortilèges. Chez les celtes, c’était un arbre sacré qui abritait les divinités de la forêt.
Il est aussi appelé « arbre de Judas » car c’est à la branche d’un sureau noir que se serait pendu Judas Iscariote. Un champignon appelé « Oreille de Judas » est souvent trouvé sur le sureau noir. Dans la tradition campagnarde, il porte bonheur. On dit qu’il n’est jamais frappé par la foudre.
Description botanique
Il croit naturellement dans les bois frais, dans les lisières, au bord des rivières, mais c'est en compagnie de l'homme qu'on le trouve le plus souvent. Il est commun autour des habitations, dans les haies, les décombres et les friches. C'est un pionnier des ruines et des lieux enrichis en azote. C’est donc un arbre rustique qui s’accommode de tout type de sol.
C’est un arbuste de 4 à 5 m de haut à grandes feuilles opposées et composées (5 à 7 folioles) à bord denté. Les feuilles dégagent une forte odeur désagréable. Les inflorescences sont en larges corymbes ombelliformes (20 cm de diamètre) dont le parfum est délicat, proche de la vanille. Les fruits mûrs sont noirs et gorgés de jus violet foncé
Usage culinaire
Les fleurs se cuisinent en beignet (tremper les fleurs dans une pâte à beignet), sirop, limonade.
Les fruits, bien cuits (surtout pas crus), se cuisinent en confiture, sirop, tarte. Les fruits cuits sont légèrement laxatifs. Il ne faut donc pas en abuser.
Usage médicinal
On utilise les fleurs et les fruits. Les fleurs sont sudorifiques, diurétiques et augmentent nettement les sécrétions bronchiques. Les fruits contiennent des anthocyanes, donc avec des propriétés anti-inflammatoires, antivirales et immunostimulantes qu’on utilisera pour les refroidissements, la grippe, le rhume.
En conclusion
Arbuste qui fleurit vers la fin mai, le sureau a de nombreux atouts. Attention au risque de confusion avec le toxique sureau yèble. Le sureau yèble se différencie du sureau noir par une floraison plus tardive (plutôt de fin août à fin septembre) mais surtout, à maturité, le sureau yèble tourne ses fruits toxiques vers le ciel alors que le sureau noir tourne les siens vers le sol (ce critère n’est pas toujours fiable). Le sureau yèble disparaît en hiver. Le sureau noir reste présent et fait du bois (critère essentiel), au contraire du sureau hièble qui est une plante herbacée annuelle qui ne fait pas de bois.
Chronique réalisée par Gilles, éthnobotaniste et mycologue.
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