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Épisode du lundi 2 mars 2026 à 09:45
Le plus haut menhir de Lorraine
Le Breitenstein est un bloc de grès rouge d'une hauteur de quatre mètres quarante qui se situe à proximité de Meisenthal, en direction de Wimmenau. On l’appelle aussi la pierre des 12 Apôtres.
Une longue histoire
Selon une tradition orale, le bloc date des celtes et aurait été utilisée comme pierre sacrificielle ou érigée pour la divinité celte Breda. Puis vient la christianisation. Au Moyen Âge, elle marque la limite entre le Comté de Bitche, appartenant au Duché de Lorraine, et l’Évêché de Strasbourg. La pierre porte la croix de Lorraine et le chiffre 1609, suggérant effectivement qu’elle a été réutilisée comme borne.
En 1787, on ajoute au-dessus du monolithe un Christ en croix, avec la Sainte Vierge et Marie-Madeleine et, sur le pourtour, les douze apôtres sculptés en relief. Cet ajout fait suite au vœu pieux d’un marchand de bois de Soucht, Joseph Winckler, ou, selon une autre version, d’un riche marchand de vin d'Ingwiller.
Aujourd’hui, elle continue d’incarner la frontière entre Moselle et Bas-Rhin.
De nombreuses légendes autour de cette pierre
D'après une tradition locale, le Breitenstein a été posée par des géants. Il est habité par un esprit qui l’empêche de tomber. Un jour, des hommes sont venus en charrette pour l’enlever. Ils l'ont entourée de cordes attachées à deux bœufs, pour le faire basculer. Mais au moment de la manœuvre, une colombe blanche s'envole de la pierre. Cette colombe est une fée protectrice. Les cordes se rompent immédiatement, faisant renoncer les hommes à ce projet honteux. Dans une autre version de la légende, le génie qui habite dans le Breitenstein appelle à son secours le génie d'une autre pierre située dans un bois voisin.
On dit aussi que Melanchton (1497-1560), disciple préféré du réformateur Martin Luther, prêche la Réforme devant la pierre, avec succès puisque presque tous les villages de la vallée alsacienne sont à forte majorité protestants.
Les menhirs
Carrefour entre l’Alsace et le pays de Bitche, le Breitenstein a traversé les siècles, compagnon silencieux des peuples successifs qui l’ont côtoyé. Comme le Gollenstein à Blieskastel, le menhir est un témoin de la présence de populations de tradition orale, les premiers agriculteurs. Ces mégalithes ont inspiré au cours des siècles de nombreuses légendes.
Chronique réalisée par Gilles Weiskircher
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