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Épisode du mercredi 18 décembre 2019 à 09:01
Mandarines et clémentines
Fruits d’hiver, les clémentines et mandarines sont présentes sur nos tables dès la fin de l’automne pour égayer nos papilles de tonalités parfumés et sucrés. Mandarine ou clémentine, savourons dans cette chronique l’histoire de ces agrumes.
Description botanique
La mandarine est un agrume. C’est tout simplement le fruit du mandarinier, un arbre de la famille des rutacées. Les rutacées sont des arbres, des arbustes ou plus rarement des plantes herbacées des régions principalement tropicales, avec la caractéristique de produire des huiles essentielles. On peut citer dans cette famille le citronnier mais aussi, plus près de nous, la rue officinale
Le mandarinier est un petit arbre aux feuilles simples vert foncé brillant. Il est cultivé en Algérie, en Espagne, en Sicile, en Tunisie, au Maroc et aux États-Unis.
La mandarine appartient à un grand ensemble botanique qui se décompose en plusieurs types, dont les plus communs, ceux que l’on peut encore trouver sur les étals sont : le mandarinier commun (Citrus deliciosa), le mandarinier satsuma (Citrus unshiu), de petits hybrides (Citrus reticulata), la tangerine (Citrus ×tangerina , un cultivar de mandarinier) et la clémenvilla (fruit obtenu en Floride par le croisement notamment d’une clémentine et d’une tangerine)
Histoire et anecdotes
Il existe différentes sources pour expliquer le nom donné à ce fruit, ayant toutes en commun le titre des hauts fonctionnaires de l’Empire chinois : les mandarins. Selon certaines, le fruit a été baptisé « mandarine », car les mandarins l’appréciaient particulièrement. Selon d’autres, c’est parce que l’agrume était de la couleur de leur robe de soie d’officier, ou encore parce qu’il rappelait la forme de leur visage.
La mandarine est originaire du sud-est de l'Asie, de la Chine et peut-être des Philippines. La mandarine sera particulièrement cultivée, des siècles durant, au Vietnam, au Japon et surtout en Chine. Aujourd’hui encore, elle reste très populaire lors du Nouvel An chinois. Dans la tradition chinoise, après un mariage, les beaux-frères et belles-sœurs de la mariée offrent au couple deux mandarines. Elle doit ensuite les éplucher dans la soirée le jour des noces et les partager avec son mari. Ces deux fruits symbolisent le souhait de la famille que les époux partagent une longue vie heureuse ensemble.
La mandarine n’est connue en Europe que depuis le début du XIXe siècle, sous l’impulsion des Portugais.
La mandarine est ensuite progressivement remplacée par des hybrides dépourvus de pépins, notamment la clémentine qui est hybride de l’orange douce (Citrus sinensis) et de la mandarine qui représente à elle seule 80 % du marché des petits agrumes en France. La clémentine a été créée en Algérie au début du XXe siècle par le frère Clément qui a procédé à ce croisement. Cet hybride s’appelle le clémentinier (Citrus × clementina) Plus précisément, l’histoire de la clémentine commence à Oran. Le père Clément, agronome en Algérie, sème des graines de mandarinier. Et, total fruit du hasard, parmi elles, s’épanouit un arbre complètement différent des autres. Le religieux l’isole et récolte ses fruits : non seulement ils sont plus colorés, mais aussi plus goûteux que ceux de ses mandariniers. Le premier clémentinier était « né » La Corse commence à cultiver la clémentine dès 1925. Mais ce n’est qu’à partir des années 1970 que le petit agrume commence à garnir les étals des marchés.
La Befana
La Befana est une figure typique du folklore italien. La légende dit qu’elle passe dans chaque maison où vivent des enfants la nuit précédant l'Épiphanie (le 6 janvier). Ces derniers accrochent une chaussette pas loin de la cheminée ou de la fenêtre. Pour ceux ayant été bons et gentils au long de l'année, la Befana dépose dans leur chaussette des caramels ou des chocolats, en revanche, pour ceux qui n’ont pas été gentils, elle remplit les chaussettes de charbon. La Befana est souvent décrite comme une vieille femme volant sur son balai. Mais, à la différence d’une sorcière, elle est souvent souriante et porte une bourse et un sac plein de bonbons, de cadeaux, mais aussi de charbon Dans certaines maisons, on lui laisse une mandarine, les enfants espérant bien sûr trouver des bonbons dans leur chaussette.
Usage culinaire
Elle est notamment appréciée comme fruit de bouche. L’écorce et le jus sont utilisés dans les boissons (liqueur, condiments, bière, etc.), en cuisine salée et sucrée.
Un peu de mythologie
Dans l’Antiquité, une légende grecque raconte que les trois filles d’Atlas et d’Hespéris, vivaient dans un jardin dont l’entrée était gardée par un dragon à cent têtes. Dans ce jardin, poussaient des arbres dont les fruits étaient en or et apportaient l’immortalité. Lors de son onzième travail, Hercule, tua le dragon, libérant les Hespérides, et cueillit les fruits, devenant ainsi immortel. Plus tard, les Romains appelèrent la Sicile, le jardin des Hespérides, car de nombreux agrumes poussaient sur cette île. Ce nom est resté en parfumerie, on appelle désormais hespérides les extraits de zestes des agrumes (citron, orange, bergamote, cédrat...).
Source : http://agriculture.gouv.fr/sites/minagri/files/documents/pdf/fche_mandarine.pdf
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