Le Père Fouettard

Épisode du lundi 27 novembre 2023 à 09:45

Quand Noël approche, les enfants n’oublient pas que dans l’ombre du St Nicolas se glisse, sombre et menaçante, celle du Père Fouettard

Quelle est son origine ? Les sources varient :

En Lorraine, tout a commencé en 1552, alors que les troupes de l'empereur Charles Quint assiégeaient Metz. Pour fortifier la résistance de leurs concitoyens, la corporation des tanneurs de la ville fabriqua un mannequin à l'effigie du souverain, qu'ils flanquèrent d'un fouet et baptisèrent le Père Fouettard.
On dit souvent que la légende est l’invention des Précepteurs, qui au 18ème siècle, effrayaient ainsi les garnements et fainéants. Les Jésuites et les Frères des écoles chrétiennes, deux congrégations très présentes dans l’éducation et la scolarisation des enfants, étaient connues pour infliger des punitions voire même des châtiments corporels. Ainsi, le Père Fouettard était censé ramener les enfants dans le droit chemin.
Ailleurs, on raconte qu’il n’est autre que le célèbre boucher de la légende de Saint Nicolas. Pour le punir, d’avoir tué les enfants, Saint Nicolas l’obligea de le suivre partout.
Toutefois, en Alsace, l’histoire est toute autre, puisque le père Fouettard est inspiré de Hans Von Trotha, un chevalier médiéval notamment réputé pour son caractère très sanguinaire. Le personnage, y est ainsi communément appelé "Hans Trott".

Le mythe :

Traditionnellement, tout de noir vêtu et muni de martinets, le Père Fouettard punit les enfants, n’ayant pas été sages durant l’année. Autant dire que les petits enfants tremblent, rien qu’à son évocation.
D’ailleurs, tout est mis en œuvre pour entretenir cette crainte et cette appréhension, à commencer par son apparence. En effet, cette antithèse du père Noël au visage très maquillé avec sa longue barbe tantôt noire, tantôt rousse est particulièrement effrayante avec son manteau noir et ses grosses bottes ou ses sabots, sans oublier son capuchon qui laisse parfois dépasser deux affreuses cornes.
Ainsi, le Père Fouettard est chargé de sonder le degré de sagesse des enfants et de menacer les plus turbulents d'entre eux. Considéré comme croquemitaine, il porte une hotte d'osier ou un sac dans lesquels, il emporte les méchants.

Ses différentes dénominations : selon les régions ou pays, son nom change :

Hans Trapp en Alsace
Rubelz ou Ruppknecht en Lorraine germanophone
Krampus en Bavière et Autriche
Housecker au Luxembourg
Hanscroup à Liège
Zwarte Piet aux Pays-Bas : la tradition veut que ce soit un Maure, venu en Hollande lors de l’occupation espagnole et qui emmène les enfants désobéissants en Espagne

Mais un peu partout, l’image du Père Fouettard pâlit. Les enfants sont-ils devenus plus sages ?

Chronique réalisée par Arlette, historienne de formation et guise touristique.